キッチンの隅に置くか、玄関近くに置くか。それとも寝室の横に置くか。ウォーターサーバーを検討し始めたとき、多くの人がまず水の味や価格を比べます。けれど実際に使い始めてから後悔するポイントは、たいてい「置き場所」と「何のために使うか」を最初に詰めていなかったことにあります。ここでは、申し込みを決めるまでの流れに沿って、目的別にどこを見ればよいかを整理していきます。
何のために置くかで、選ぶべき水が変わります
結論から言うと、赤ちゃんのミルク用に使うのか、来客用のお茶を淹れるためなのか、普段の飲み水として家族全員が使うのかで、選ぶべき水の種類は変わります。
水には大きく分けて天然水とRO水（ろ過して不純物を取り除いた水にミネラルを後から加えたもの）があります。天然水は採水地の個性が出やすく、硬度も産地によって差があります。RO水は不純物がほとんど除去されているため、赤ちゃんのミルクを作る際に安心して使いたいという家庭に向いています。硬度が調整されているぶん、味のクセも少なめです。
たとえば、生後3か月の赤ちゃんがいる家庭では、毎日何度もミルクを作ります。夜中に起きて、冷えた水をすぐ使えないと困る場面もあります。この場合、水の硬度と、お湯と常温水どちらも出せるかどうかが選び方の軸になります。一方で、コーヒーや紅茶を美味しく淹れたいという目的なら、天然水の中でも硬度がやや高めのものを選ぶ人もいます。
ここは迷うところですが、「とりあえず家族全員が飲めればいい」という目的であれば、水の種類そのものよりも、価格や定期的な配送量のほうが選ぶ決め手になることが多いです。目的がはっきりしない場合は、まず軟水系の天然水を試してみて、味に慣れてから硬度を調整する、という順番でも遅くありません。
途中で見直したくなるのが、サイズと設置場所です
サーバー本体の大きさと、置く場所の広さが合っていないと、契約したあとに置き場所で悩むことになります。結論としては、申し込み前に採寸を済ませておくことが、あとからの後悔を減らします。
サーバーには床置き型と卓上型があります。床置き型は水のボトルを下に収納できるものが多く、ボトル交換の際に腰を落とす必要がない設計のものもあります。卓上型はコンパクトですが、ボトルをその都度持ち上げて取り付けるタイプが多く、重いボトルを扱う力が必要になります。
一人暮らしの1Kの部屋を想像してみてください。玄関を入ってすぐにキッチンがあり、サーバーを置けるスペースは幅30センチほどしかない、という状況はよくあります。この場合、床置き型を置くと生活動線をふさいでしまうことがあり、卓上型を冷蔵庫の上やカウンターの隅に設置する人が多くなります。逆に、家族4人分の飲み水をまかなう場合は、ボトルの交換頻度が高くなるため、重いボトルを持ち上げずに済む床置き型のほうが長く使ってみて楽だったという声もあります。
例外として、賃貸住宅でコンセントの位置が限られている場合は、サーバーのサイズよりも電源コードの長さと設置可能な位置が優先事項になることがあります。契約前に、部屋の採寸だけでなく、コンセントまでの距離も測っておくと安心です。
ボトル交換式か、水道直結式かで日々の手間が変わります
ここで一度立ち止まって考えたいのが、日々の運用のしやすさです。結論としては、重いボトルの上げ下ろしが負担になる人には水道直結型、配送のタイミングを自分で管理したい人にはボトル交換型が向いています。
ボトル交換型は、定期的に水が配送されてくる仕組みです。使う量に応じて本数を調整できる場合が多く、在庫を切らさないように計画的に頼む必要があります。一方で水道直結型は、水道管に直接つないでろ過するため、ボトルの保管スペースが不要になり、重いものを持ち上げる作業もなくなります。ただし設置の際に工事が必要になる場合があり、賃貸住宅では管理会社や大家さんへの確認が欠かせません。
共働きで日中は家を空けている家庭を想像してみます。配送の日時指定を忘れてしまい、玄関先に大きな段ボールが積まれたまま出かけることになった、という経験をした人は少なくありません。ボトル交換型を選ぶなら、配送のタイミングを自動で調整してくれる仕組みがあるかどうかを確認しておくと、こうした行き違いを減らせます。
当てはまらないケースとして、持ち家でキッチンのリフォームを検討している場合は、水道直結型を設置するタイミングとしてちょうどよいこともあります。逆に数年以内に引っ越す予定があるなら、工事を伴う水道直結型よりも、気軽に解約しやすいボトル交換型のほうが合っていることが多いです。
契約期間と解約条件は、届く前に確認しておきます
サーバーが自宅に届いてから「こんなはずじゃなかった」とならないために、契約期間と解約の条件は申し込み前に必ず目を通しておく必要があります。
多くのサービスには最低利用期間が設けられています。この期間内に解約すると、所定の費用が発生する仕組みになっていることが一般的です。また、サーバー本体のレンタル料が無料であっても、一定量の水を毎月注文することが条件になっている場合があります。逆に、水の注文量に縛りがない代わりに、サーバー自体のレンタル料がかかるプランもあります。どちらが得かは、家庭でどれくらいの水を消費するかによって変わってきます。
たとえば、お試し感覚で契約してみたものの、思ったより水を飲まず、毎月の注文のノルマだけが負担になってしまったというケースがあります。逆に、家族が増えて水の消費量が増えたのに、プランを変更せずに追加料金がかさんでしまったという例もあります。契約前に、自分の家庭の1か月あたりの飲用量をおおよそ見積もっておくと、こうしたミスマッチを防ぎやすくなります。
ここで迷いやすいのが、キャンペーンや割引に惹かれて契約期間を深く確認しないまま申し込んでしまうことです。契約内容は時期によって変わることがあるため、申し込み画面に表示されている最新の条件を、自分の目で確認してから進めることをおすすめします。条件は会社によっても細かく異なるので、同じように見えても最低利用期間や解約金の有無は必ず個別に確認してください。
設置から試飲まで、流れと迷いやすい点
申し込みが完了してから実際に水を飲むまでには、いくつかの段階があります。結論として、設置日の調整と初期設定の手間を見込んでおくと、スムーズに使い始められます。
まず、申し込み後に配送日の調整が行われます。多くの場合、設置作業はスタッフが訪問して行い、本体の設置からボトルの取り付け、動作確認までをその場で済ませてくれます。設置後は、内部の水を循環させるための準備運転が必要になることがあり、すぐに冷水やお湯が出ない場合もあります。この点を知らずに「届いてすぐ使えない」と戸惑う人もいるようです。
具体的には、平日の午前中に設置を依頼したとして、作業自体は30分ほどで終わることが多いですが、冷水がしっかり冷えるまでにはさらに数時間かかることがあります。来客の予定がある日に合わせて設置を依頼すると、冷たい水がまだ用意できていない、という状況になりかねません。余裕を持って、使いたい日の前日までに設置を済ませておくと安心です。
例外として、賃貸住宅やオートロックのマンションでは、設置日に在宅していないと作業自体ができないことがあります。共働きで日中不在がちな家庭は、休日や在宅勤務の日に合わせて設置日を指定するなどの工夫が必要です。また、サーバーの機種によっては初回の清掃やフィルター交換の時期が決まっているものもあるため、設置時にスタッフから説明を受けた内容は、メモを取っておくと後々役に立ちます。
